la
precipitación
La precipitación es un hidrometeoro, es decir, unas partículas de agua que precipitan desde la atmósfera hacia la superficie terrestre en forma sólida o líquida. Para que se produzca la precipitación, previamente se tienen que formar nubes. Las nubes son masas densas de partículas de agua o hielo que tienen un diámetro de entre 20 y 50 micras. Esas partículas actúan como "núcleos de concentración" ya que poseen capacidades higroscópicas, es decir, capacidad de atraer a otras moléculas de agua hasta hacerse visibles en forma de nubes bajo diversos aspectos y composiciones. Lo relativo a las nubes lo veremos descrito de manera concreta en el siguiente apartado: la humedad.
La precipitación puede manifestarse de diversas formas dependiendo de múltiples factores como naturaleza del frente, relieve, composición de las masas de aire, etc.: ésta puede ser lluvia, llovizna, nieve, aguanieve, granizo, cinarra (nieve granular) o polvo de diamante (pequeños cristales de hielo).
La precipitación se mide por cantidad recogida en unidad de tiempo: por ejemplo, milímetros de precipitación o litros por metro cuadrado en una hora, día o episodio concreto de lluvia que puede superar las 24 horas.
Para recoger y medir la cantidad de agua procedente de la precipitación se utiliza el pluviómetro, un instrumento meteorológico de gran precisión. Éste puede ser "analógico" o de tipo "electrónico" automatizado (como el que tiene nuestra estación). El pluviómetro clásico homologado por la Organización Meteorológica Mundial (OMM) es el de tipo Hellman, inventado por el meteorólogo alemán Gustav Hellman en el año 1886.
En la imagen de la izquierda aparece una imagen de un pluviómetro Hellman de 200cc. Se trata de un instrumento que tiene varias partes diferenciadas:
Vaso de aluminio superior receptor, con forma de embudo.
Vaso inferior de aluminio aislado para evitar las pérdidas por evaporación y que contiene una probeta interior de cristal graduada de 200 litros. El "inconveniente" de este tipo de instrumentos "analógicos" es la necesidad de comprobar, registrar y vaciar la probeta en cada episodio de precipitación.
¿cómo funciona un pluviómetro electrónico automatizado?
El agua precipitada de la atmósfera accede a interior de la estación a través del cono superior del pluviómetro. De este modo se llena el receptáculo interno.
Una vez lleno, el peso del agua hace que el receptáculo, que suele tener forma de cuchara o cuña, bascule y se vacíe.
El balancín sobre el que el que está el receptáculo, al inclinarse, acciona un imán que activa el sensor que contabiliza la precipitación. En el caso de nuestra estación contabiliza 0,1 litros por cada ciclo de "llenado-vaciado". Seguidamente, el sensor manda una señal de radiofrecuencia al receptor WiFi y éste vuelca los datos en la red cada 59 segundos para que podamos seguir la evolución del episodio de precipitación en tiempo real.